在大多数场合CI被译为“企业识别”或“企业身份”。 CI是一项系统形象工程，可以使企业明确发展方向，并将整体运作纳入既定的轨道。而且，CI战略也是实现企业形象国际化的重要方法，CI的含义看似简单，但现在关于如何准确理解CI的含义，却众说纷纭，国际上大致有以下几种学说：
1、文化适应说即认为CI是商品经济发展到特定阶段的“市场文化”的伴生物，导入CI，也就是企业增强社会文化适应功能；
2、文化战略说这种观点认为，CI策划不能停留在企业形象及形象传播的表面层次，而应当统率企业的整体经营，成为“企业的差别化战略”，亦即通过企业整体独特文化的塑造，使企业更有效地适应环境；
3、企业革新说这种观点认为，CI就是企业自我革新的手段，这种革新不仅包括企业的外在形象，而且还包括企业的内在运行机制、企业整体经营的创新与“革新”；
4、形象识别传播说这种观点主要强调CI的视觉形象识别和有效传播功能，认为CI策划的实质就是为企业塑造具有独特个性的形象，并通过传播媒介，加强企业信息传递的功能。
